In zijn woning in Wilrijk werd Nikhil Manilal donderdag om 7.32 uur onwel bij de start van de huiszoeking. Een inspecteur diende de eerste zorgen toe en belde om 7.33 uur een ambulance. Die arriveerde om 7.39 uur. Hoewel de stervende man het vroeg, mocht zijn echtgenote niet tot bij hem komen. De reanimatiepogingen mislukten, Manilal overleed in de hal van zijn eigen huis. De rechercheurs hielden tijdens de feiten contact met onderzoeksrechter Kris Thys, die beval de huiszoeking voort te zetten. Dat laatste maakt de diamantairs woest.

Amper anderhalf uur na het overlijden van de 46-jarige Nikhil Manilal staat zijn huis al vol. In de hal worden rouwenden opgevangen. In de woonkamer spreken leiders van diamantgemeenschap de verzamelde collega’s toe. Eén van hen tracht te sussen: “De onderzoeksrechter excuseert zich.”

De repliek van de anderen is vernietigend: “Excuses worden niet geaccepteerd. Niet van hem.” De kritiek was zo geformuleerd omdat de rechercheurs die tijdens de huiszoeking aanwezig waren zich menselijker hadden getoond. Meer nog, ze gingen in tegen hun overste en weigerden de tweede huiszoeking (in het kantoor van de diamantair) uit te voeren. “We protesteren met klem. We willen geen straffeloosheid, maar de manier waarop hier is gewerkt, kan niet,” stelt Kaushik Mehta van Eurostar Diamonds en vice-voorzitter van de Hoge Raad voor Diamant.

“Familieleden mochten niet tot bij Nikhil zelf komen. Anderen moesten buiten voor de voordeur blijven staan. Dat kan overal elders gebeuren, maar toch niet in een ontwikkeld land,” voegt Vijay Shah van Vijaydimon toe. “Natuurlijk moet het gerecht zijn gang kunnen gaan,” zegt Freddy Hanard, directeur-generaal van de Hoge Raad voor Diamant. “Maar het is onthutsend dat men gewoon voortdoet, niettegenstaande iemand is overleden. Hier worden de Indiase gemeenschap en de diamantgemeenschap in het algemeen behandeld als criminelen.” De vier beurzen en de kantoren van de Hoge Raad voor Diamant blijven vandaag gesloten. De diamantbedrijven doen hetzelfde.